Ce este ceaiul matcha? Beneficii, tradiția japoneză și de ce a cucerit întreaga lume

Descoperă povestea fascinantă a ceaiului matcha, de la ceremonia tradițională japoneză până la popularul matcha latte. Află dacă este mai sănătos decât cafeaua și de ce este atât de apreciat în Japonia.

Nu știam prea multe despre ceaiul matcha înainte de călătoria noastră în Japonia. Recunoaștem că îl priveam cu puțin scepticism și îl asociam mai degrabă cu băuturile „hipster”, promovate în cafenelele moderne ca alternativă la cafea.

Totul s-a schimbat însă în momentul în care am asistat la o ceremonie tradițională a ceaiului, organizată chiar în lobby-ul Park Hotel Tokyo. Atunci am înțeles că matcha nu este doar o băutură la modă, ci face parte din cultura și tradițiile japoneze de sute de ani. Curioși să aflăm mai multe, am început să cercetăm istoria, modul de preparare și beneficiile acestui ceai. Iar în acest articol am adunat toate informațiile pe care le-am descoperit, pentru a le împărtăși și cu voi.

Ce este ceaiul matcha? Beneficii, tradiția japoneză și de ce a cucerit întreaga lume

Dacă ai intrat în ultimii ani într-o cafenea de specialitate, sunt șanse mari să fi văzut în meniu un matcha latte. Băutura verde intens a devenit extrem de populară în Europa și America, fiind promovată drept o alternativă mai sănătoasă la cafea. Dar matcha nu este o invenție modernă și nici o modă apărută pe rețelele sociale. În Japonia, acest ceai are o istorie de peste 800 de ani și ocupă un loc special în cultura și tradițiile țării.

În acest articol îți explicăm ce este matcha, cum se prepară, ce beneficii are, cum se desfășoară celebra ceremonie japoneză a ceaiului și dacă merită sau nu să înlocuiești cafeaua cu această băutură.

Ce este ceaiul matcha?

Matcha este un tip de ceai verde japonez obținut din frunze cultivate într-un mod special și măcinate foarte fin până devin o pudră verde intensă. Spre deosebire de ceaiul verde obișnuit, unde frunzele sunt infuzate și apoi îndepărtate, la matcha consumi întreaga frunză sub formă de pudră. Tocmai de aceea conține o cantitate mai mare de antioxidanți și substanțe active.

Cu aproximativ trei-patru săptămâni înainte de recoltare, plantele sunt acoperite pentru a fi protejate de lumina directă a soarelui. Acest proces determină creșterea conținutului de clorofilă și L-teanină, oferindu-i culoarea verde intens și gustul specific. După recoltare, frunzele sunt uscate, li se îndepărtează nervurile și tulpinile, apoi sunt măcinate lent în mori tradiționale de piatră.

De ce este matcha atât de populară în Japonia?

Pentru japonezi, matcha nu este doar o băutură. Ea face parte din patrimoniul cultural al țării și este strâns legată de budismul Zen și de celebra ceremonie a ceaiului. Călugării budiști au introdus matcha în Japonia în secolul al XII-lea, folosind-o înainte de meditație pentru a-și menține atenția și concentrarea. În prezent, matcha este prezentă peste tot în Japonia:

• în casele de ceai;
• în cafenele;
• în supermarketuri;
• în deserturi;
• în înghețată;
• în ciocolată;
• în celebrele batoane KitKat cu matcha.

Regiunea Uji, aflată lângă Kyoto, este considerată locul unde se produce una dintre cele mai bune matcha din lume.

Ceremonia japoneză a ceaiului – o experiență unică

Una dintre cele mai frumoase tradiții japoneze este ceremonia ceaiului, cunoscută sub numele de Chanoyu sau Sadō („Calea Ceaiului”). Scopul ei nu este doar consumul ceaiului, ci cultivarea liniștii, respectului și atenției față de momentul prezent. O ceremonie tradițională urmează, în linii mari, acești pași:

• oaspeții își lasă pantofii la intrare și intră într-o cameră cu tatami;
• admiră decorul și aranjamentele florale;
• primesc un desert japonez (wagashi);
• gazda curăță ritualic ustensilele;
• matcha este preparată în fața invitaților;
• bolul este oferit fiecărui participant;
• înainte de a bea, bolul se rotește de două ori în semn de respect;
• ceaiul se consumă în câteva înghițituri;
• la final, participanții admiră bolul, multe dintre acestea fiind adevărate opere de artă.

În cultura japoneză există expresia „ichi-go ichi-e”, care înseamnă „o întâlnire, o singură dată”. Ideea este că fiecare ceremonie este un moment unic, care nu se va mai repeta niciodată în exact aceeași formă.

Cine conduce ceremonia?

Ceremonia poate fi condusă atât de femei, cât și de bărbați. Gazda poartă, de regulă, un kimono tradițional și urmează reguli de etichetă învățate de-a lungul multor ani. În Japonia există mai multe școli de ceremonie a ceaiului, cele mai importante fiind:

• Urasenke;
• Omotesenke;
• Mushanokōjisenke.

Toate își au originile în învățăturile lui Sen no Rikyū, considerat părintele ceremoniei moderne a ceaiului. Mulți practicanți studiază ani sau chiar decenii înainte de a ajunge instructori.

Cât costă o ceremonie a ceaiului în Japonia?

Dacă vizitezi Japonia, poți participa cu ușurință la o ceremonie a ceaiului.În general, prețurile sunt:

• 2.700–4.000 yeni pentru o ceremonie de grup;
• 5.000–8.000 yeni pentru o ceremonie privată;
• până la 20.000 yeni pentru experiențe premium, organizate în temple istorice sau cu kimono inclus.

Cele mai apreciate ceremonii au loc în Kyoto și în orașul Uji.

Cum se prepară matcha?

Prepararea este diferită față de cea a unui ceai obișnuit. Într-un bol special se adaugă:

• 1-2 grame de pudră matcha;
• aproximativ 70 ml de apă la 70-80°C.

Amestecul este bătut energic cu un tel din bambus (chasen) până când se formează o spumă fină. În varianta tradițională, matcha se consumă simplă, fără zahăr și fără lapte. În Europa, cea mai populară variantă este matcha latte, preparată cu lapte și, uneori, cu siropuri aromate.

Matcha sau cafea?

Una dintre cele mai frecvente întrebări este dacă matcha este mai puternică decât cafeaua. Răspunsul este nu. O porție de matcha conține, în general, între 30 și 70 mg de cafeină, în timp ce o ceașcă de cafea poate avea între 80 și 120 mg. Diferența este că matcha conține și L-teanină, un aminoacid care încetinește efectele cafeinei. Rezultatul este o energie mai constantă, fără senzația de agitație sau de „cădere” bruscă pe care unele persoane o experimentează după cafea.

Ce beneficii are matcha?

Studiile arată că matcha poate avea mai multe efecte benefice:

• este bogată în antioxidanți;
• poate îmbunătăți concentrarea și atenția;
• contribuie la reducerea stresului oxidativ;
• poate susține sănătatea cardiovasculară;
• poate induce o stare de calm datorită L-teaninei.

În schimb, afirmațiile potrivit cărora matcha vindecă boli, detoxifică organismul sau produce o slăbire spectaculoasă nu sunt susținute de dovezi științifice solide. Ca orice băutură cu cafeină, matcha trebuie consumată cu moderație.

Este matcha populară în Europa?

Da, însă din motive diferite față de Japonia. În Europa, matcha a devenit populară în ultimii ani datorită interesului pentru alimentația sănătoasă și datorită cafenelelor de specialitate. În România este încă un produs de nișă, dar poate fi găsită tot mai des în cafenele, magazine bio și supermarketuri. Interesant este faptul că, în Occident, matcha latte este mult mai populară decât matcha tradițională. În Japonia, însă, varianta autentică preparată doar cu apă rămâne cea mai apreciată în cadrul ceremoniei ceaiului.

Merită să încerci matcha?

Dacă vizitezi Japonia, răspunsul este categoric da. Nu doar pentru gust, ci și pentru experiența culturală pe care o oferă. O ceremonie autentică a ceaiului îți permite să descoperi o latură profundă a culturii japoneze, bazată pe răbdare, respect și atenție la detalii.

Iar dacă preferi să o încerci acasă, începe cu o matcha de calitate și prepar-o în stil tradițional. Chiar dacă gustul poate părea neobișnuit la început, vei înțelege rapid de ce această băutură este apreciată de japonezi de mai bine de opt secole.